Da alcuni decenni, molte grandi aziende traggono vantaggio della stampa 3D, anche se questa tecnologia soltanto recentemente è al centro dell’interesse a causa di un sensibile abbattimento dei costi.

Il Wall Street Journal ha recentemente gettato uno sguardo su come tre grandi produttori americani, Ford, GE e Mattel stanno utilizzando la stampa 3D per ridurre i costi e i tempi durante la fase di prototipazione.

Ford utilizza questa tecnologia per la stampa delle testate dei motori, per i freni a disco e per gli assali posteriori dei veicoli in prova. Grazie alla stampa 3D, i tempi di produzione della testata del motore EcoBoost a basso consumo sono stati ridotti da 4-5 mesi a soli tre mesi, tagliando dal 25 al 40% i costi. In precedenza, i prototipi di questo tipo di componenti venivano realizzati da stampi in terra, mentre la stampa 3D consente di produrre direttamente lo stampo nel quale viene colato il metallo fuso.
General Electric sostiene che la stampa 3D ha consentito di ridurre i costi di produzione di alcuni componenti, inclusa una sonda ad ultrasuoni, del 30%.

In futuro la Ford ritiene che alcuni ricambi dei propri veicoli possano venire localmente stampati in 3D, nel giro di ore o minuti. Mattel al momento non prevede progetti che consentano ai clienti di stampare le proprie bambole Barbie, preoccupata di possibili aspetti riguardanti la sicurezza dei bambini, ma utilizza tuttavia la stampa 3D per la prototipazione dei nuovi modelli.