Da molti anni volevo aggiungere questa categoria di macchine al mio catalogo. Macchine fresatrici desktop di peso, costo e dimensioni contenute, capaci di lavorare ferro e acciaio. Le macchine utensili mi hanno sempre affascinato. Mio padre ha lavorato per tutta la vita in una grande officina meccanica, piena di enormi torni e fresatrici. Da piccolo, ero raramente ammesso in quella specie di tempio, in cui restavo imbambolato a vedere trucioli blu elettrico schizzare fuori in interminabili riccioli da nuvole di olio chimico vaporizzato. Mio padre sperava che da grande facessi l’impiegato, e non dovessi mai indossare una tuta, nè  trovarmi, come lui, a lavarsi il grasso sotto le unghie per ore con la pasta lavamani. Gli studi di sociologia non sono bastati a tenermi lontano dall’officina, e varie circostanze della vita (ma soprattutto la passione) mi hanno alla fine portato ad occuparmi di macchine utensili, anche se controllate da computer. Con un certo orgoglio, provavo piacere nel dimostrare a mio padre le mie macchine, capaci di eseguire in velocità straordinarie evoluzioni, quasi guidate da un’intelligenza propria. Mio padre le guardava stupito, e commentava un po’ abbattuto “Certo, all’epoca mia queste cose non si potevano fare... Ma con queste macchine, si può lavorare il ferro?”. “Beh, non tanto...” ero costretto a rispondere. “L’alluminio, magari...”. Mio padre si tranquillizzava. Senza ferro e senza olio chimico, era come se queste macchine appartenessero ad un’altra categoria. E in fondo, non aveva tutti i torti. Ho impiegato parecchio tempo e parecchie prove per trovare delle macchine “piccole” e di costo contenuto che potessero affrontare - su metalli ferrosi - le tradizionali lavorazioni di fresatura, alesatura, barenatura, filettatura. Volevo macchine con le quali si potesse costruire, con la precisione necessaria, un piccolo motore a scoppio, o i componenti di un’altra macchina. E finalmente, dopo tanto tempo, le ho trovate. In Wabeco. La struttura La tradizione ha sempre una giustificazione. E se le macchine per lavorare metalli ferrosi hanno quasi sempre una struttura “knee” (a ginocchio) con tavola a croce, c’è un motivo. In questo approccio, il movimento del mandrino avviene esclusivamente lungo l’asse Z, che corrisponde all’asse di rotazione dell’utensile. Questo presenta due vantaggi importanti: una maggiore rigidità dell’intero asse Z, solidale con il corpo della macchina, che permette di sopportare maggiori sforzi di penetrazione, e l’assenza dell’effetto pennello, la flessione alla quale è sottoposto un utensile che viene spostato lateralmente durante la rotazione ad elevati regimi. E’ vero, con una tavola a croce a parità di corse gli ingombri della macchina praticamente raddoppiano rispetto ad una struttura con ponte Gantry; ma questo su macchine piccole è il male minore. Il mandrino I moderni elettromandrini montati sui router e mincentri erogano una coppia variabile in base al numero di giri. Un mandrino con una potenza nominale di 1Kw a 24.000 giri eroga 0,5 Kw a 12.000 giri e 0,25Kw a 6.000 giri. Per motivi legati al raffreddamento, non può operare al di sotto di questo regime. Troppi giri e troppo poca coppia per l’acciaio, soprattutto per alcune particolari lavorazioni. I mandrini installati su questa linea di macchine erogano 1.4Kw con regimi 140-3000 giri, o 2Kw con regimi 100-7500 giri. A variazione continua. A coppia costante. Questo permette di utilizzare massicci utensili sbilanciati, come bareni, alesatori, flying cutters, portamaschi e portafiliere, anche in relazione alla possibilità dei mandrini di operare in senso orario e antiorario. Per lavorazioni con utensili di piccolo diametro bilanciati, sono comunque disponibili mandrini opzionali sino a 60.000 giri/minuto.